A figura do anjo alado é agora comum: desde frescos a pinturas de santos, tatuagens a cartões de felicitações, são retratados na maioria dos lugares. Mas nem sempre foi assim.
Só no século IV é que a representação que conhecemos hoje se tornou comum: o mosaico de São Mateus na igreja de Santa Pudenziana em Roma é o primeiro a mostrar um anjo claramente alado. Um século mais tarde, na igreja de Santa Maria Maggiore em Roma, um anjo alado distinto apareceu em torno do Cristo entronizado, criando a iconografia dos anjos para as gerações vindouras.
Isto não foi sem precedentes, é claro. No Antigo Egipto, as divindades solares Ra e Horus eram frequentemente retratadas com um disco alado – o disco que representava o Sol. Na antiga cultura assíria, o Lamassu era uma divindade protetora: a figura híbrida, também conhecida como o touro alado, era composta por uma cabeça humana, o corpo de um boi ou de um leão, e grandes asas emplumadas. Segundo a mitologia grega antiga, Eros, filho de Afrodite e deus do amor, era mais frequentemente retratado como um adolescente com asas. Nike, a deusa da vitória, um tema preferido dos escultores antigos, também recebia frequentemente asas.
Lamassu no Museu do Instituto Oriental da Universidade de Chicago. Foto por Wikimedia Commons
A interpretação artística mais antiga dos anjos foi encontrada nas catacumbas de Priscilla, uma pedreira romana utilizada para enterros cristãos no século III. As pinturas murais numa das suas câmaras ilustram cenas do Antigo e do Novo Testamento, incluindo a história da saudação angélica em que o arcanjo Gabriel diz à Virgem Maria que ela está prestes a dar à luz o Filho de Deus. Mas aqui Gabriel ainda não tem asas.
Na cultura bizantina, os anjos com asas aparecem pela primeira vez no século IV em relevos que decoram um túmulo de mármore encontrado perto da Turquia, conhecido na cultura bizantina como o sarcófago do Príncipe. Ao longo dos próximos cem anos, as criaturas divinas e voadoras, frequentemente retratadas no fundo de figuras sagradas da Idade Média, aparecem como temas de mosaicos dourados, pinturas de painel e ícones. Na Renascença, os anjos perderam cada vez mais o seu carácter etéreo e tornaram-se mais naturalistas.
William-Adolphe Bouguereau: A Virgem com os Anjos (1881)
Os anjos neoclássicos já tinham aparecido não só em representações bíblicas, mas também em iconografia mitológica e cenas alegóricas inspiradas na arte clássica. Também não desapareceram no modernismo, tendo mesmo o judeu Marc Chagall nascido regularmente usando anjos alados nas suas obras. Como no passado, os artistas contemporâneos abordam frequentemente este tema, embora as suas interpretações individuais possam diferir significativamente do ideal tradicional.
Anjo sobre asas
Os anjos são mensageiros de Deus, o seu nome vem da palavra latina angelus, que significa mensageiro. Uma vez que são espíritos puros, não têm corpo físico e por isso não precisam de asas para se moverem entre o céu e a terra. Os anjos podem aparecer de uma forma que melhor se adequa ao objetivo da sua missão, pelo que por vezes tomam forma humana para se tornarem visíveis para nós. No entanto, os anjos descritos na Bíblia não têm asas – querubins e serafins alados não são anjos, pois não desempenham nenhuma das funções angélicas. De facto, os anjos não se distinguem claramente dos humanos no Antigo Testamento, pelo que não há uma distinção nítida na arte religiosa da igreja cristã primitiva na sua representação.
No entanto, como vimos, não havia falta de seres sobrenaturais alados nas culturas do Próximo Oriente e do Mediterrâneo. De facto, a “alada” era tão comum em figuras divinas que é curioso que os anjos só tenham recebido asas no século IV.
As asas angélicas representam a maior parte das vezes proteção: do mal, da maldade, da tristeza, das dificuldades da vida, da escuridão. São símbolos do poder de Deus e do cuidado amoroso pelas pessoas. Por outro lado, as asas de anjo também mostram as maravilhosas capacidades divinas que receberam do seu Criador: podem viajar de uma dimensão para outra e assim fazer o seu trabalho tão bem no céu como na terra.
Imagem de abertura: detalhe de um fresco de teto de Marc Chagall na Ópera de Paris. Foto de Only France via AFP/Bob Dewel.
